Gemmologie
La gemmologie est une partie de la minéralogie. Les minéraux
sont des éléments constitutifs naturels non organiques
de l'écorce terrestre. S'ils sont rares, beaux et résistants,
ils entrent dans la catégorie des pierres précieuses.
Certains minéraux qui ne sont ni très rares, ni très
résistants, mais néanmoins beaux, sont appelés
pierres ornementales. Quelques substances organiques, fort peu
nombreuses, sont également comptées au rang des gemmes
telles que les perles, l'ambre, le corail, etc. En opposition avec
les substances naturelles, il existe des produits de synthèse
qui sont entièrement ou partiellement l'oeuvre de l'homme.
Les imitations, les pierres reconstituées ou recomposées
sont également utilisées pour leur ressemblance aux
pierres précieuses.
Formation des pierres précieuses
La terre est âgée d'environ 4500 millions d'années.
La formation de la terre est divisée en trois cycles: le
cycle magmatique (par ex. le diamant, le zircon, la tourmaline,
le quartz), le cycle sédimentaire (par ex. la malachite,
la turquoise, l'opale) et le cycle métamorphique (par ex.
le corindon, la spinelle, le grenat). Déjà à 150-200
km de profondeur, les températures atteignent entre 1000
et 1500° C et des pressions de 50000 à 80000 fois plus élevées
que sur la surface de la terre. C'est dans ces conditions extrêmes
de l'écorce terrestre que les diamants se sont formés
dans une époque comprise entre 3 milliards et 600 millions
d'années.
Les gisements de pierres précieuses
Si les pierres précieuses sont trouvées à l'endroit
de leur formation, on parle dès lors d'un gisement primaire.
De nombreux gisements primaires ont été déplacés
sous l'effet de l'érosion et sont ainsi devenus
des gisements secondaires.
Les cristaux
Les pierres précieuses se composent de corps simples, les éléments,
et de leurs liaisons. Les plus petites parties des éléments
sont les atomes et les ions, qui se lient pour donner naissance
aux molécules. Ils composent des trames faites d'alignements
horizontaux et verticaux, serrés et réguliers, qui
forment un corps de structure homogène, appelé cristal.
Seul le diamant n'est constitué que d'un seul élément,
le carbone. Toutes les pierres de couleur sont composées
de deux ou plusieurs éléments.
La dureté
La dureté est un critère fondamental pour déterminer
par exemple si une pierre peut être sertie dans une bague.
En fonction de la résistance d'une pierre aux rayures, le
physicien F. Mohs a établi une échelle de dureté,
graduée de 1 à 10. 10 pour le diamant,
9 pour le corindon, 8 pour la topaze, 7 pour le quartz,
6 pour le
feldspath,
5 pour l'apatite, 4 pour la fluorite, 3 pour le calcite,
2 pour le gypse et 1 pour le talc.
Le poids des pierres précieuses
Comme les pierres précieuses sont la plupart du temps des
merveilles de petites dimensions, il existe depuis des siècles
une unité de mesure plus petite que le gramme, spécialement
destinée à leur intention, le carat. Le gramme métrique
est divisé en 5 carats (ct), soit 1 carat = 0,2 gramme.
Pour éviter toute confusion avec l'indication du titre pour
les métaux précieux, le carat utilisé en gemmologie
s'écrit toujours avec un c minuscule.
Couleurs
Les pierres qui sont traversées par la totalité des
longueurs d'ondes lumineuses, soit le spectre entier de l'arc-en-ciel,
sont dites blanches ou plus exactement incolores. Les pierres de
couleur filtrent de manière sélective certaines longueurs
d'ondes, de sorte qu'une lumière résiduelle,
la couleur, ressort de la pierre.
Transparence
L'air, comme milieu léger, n'offre qu'une faible résistance à la
lumière, au contraire d'un milieu optiquement dense: un
onyx noir par exemple ne laisse pénétrer aucune lumière,
il est opaque; une carnéole ne filtre qu'une partie de la
lumière, elle est translucide; un cristal de roche est transparent
et incolore, car l'ensemble des ondes lumineuses peut le traverser
sans perdre en intensité.
Formes des pierres et types de tailles
Une gemme taillée possède une partie supérieure
avec une table et une partie inférieure, le corps de la
pierre. Entre les deux se situe le rondiste qui détermine
la désignation de la forme de la pierre, ronde, ovale, ovale
antique, octogonale. La disposition des facettes permet en outre
de distinguer entre divers types de taille: en brillant, en escalier,
de Ceylan, en ciseaux, en table, en rose, etc. Les pierres dotées
d'une forme bombée sont appelées
cabochons. |
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